大昭寺里释迦牟尼像与它前面的金瓶

　　在藏传佛教最神圣的大昭寺释迦牟尼佛像前，从金瓶中掣签，认定活佛的转世灵童，这意味着：掣签的结果，是在释迦牟尼佛的“神断”下得出的。 凌晨5时，在各地藏区一千多名僧俗代表热烈的掌声中，两名护卫喇嘛，口叼僧袍一角，毕恭毕敬地将金瓶捧出，置放在铺有方格吉祥布的供桌上。喇嘛口叼衣袍，是怕自己口中的浊气污染了圣器。

　　在摄影机和照相机的闪光灯下，金瓶发出眩目的亮光。人们终于看清楚了它，这尊1792年乾隆皇帝专为藏传佛教呼图克图大活佛以上转世灵童掣签而精制的“金奔巴瓶”

 金瓶

　　纯金的金奔巴瓶，细颈、圆肚，高34厘米，口径12厘米，腹部直径21．3厘米；通体铸有莲瓣、如意等纹饰；翻沿的圈盖，瓶内装有细长的签筒；瓶底中间向里凹，签简装进去后，外面则加以瓶盖。

　　这是一件国家特级文物。但与别的文物不同的是，它将在特殊的历史时刻出现，揭开保护它的层层帷幕，参与进现实生活中——作为文物，它却对现实社会负有神圣使命。

　　当负责十一世班禅大师转世灵童寻访的喇嘛次仁念诵着祈祷的经文，面对释迦牟尼佛像，举起装有3位候选灵童名字的签筒，摇晃数下——此时，现场的一千多人，都清晰地听见了名签在签筒中转动的声音。喇嘛次仁将签筒装进金瓶，盖上盖，嘴里不停地诵着经文，取出签筒，又摇晃数下，再装进金瓶，盖上盖；如此一连三次。然后，他口叼僧袍一角，郑重地将金瓶捧至释迦牟尼佛像前。

　　西藏自治区政府主席江村罗布庄严宣布：“请波米·强巴洛卓活佛掣签。”

　　西藏佛教界德高望重的波米大活佛，轻步走上木台，双手合十向释迦牟尼佛像深深地鞠躬顶礼。

　　上千双睛睛盯着波米活佛的手。西藏现代史上的佛门大事，将在这只手下，显现出结果。

　　波米活佛双手合十祈祷；然后，用手轻拨露出金瓶口的三支名签。人们看见他的手指沿顺时针方向，轻轻地转动名签；然后，手指一停，毫不犹豫地掣出一支签来。

　　这一瞬间被永远定格——1995年11月29日，凌晨5时27分。

　　波米活佛将掣出的签交给江村罗布。江村罗打开封套，注视着名签，然后大声宣布：“嘉黎县的坚赞诺布中签!”

　　如雷鸣般的声音，回响在整座殿堂里。人们高声欢呼“啦加罗”——“啦加罗”，藏语，“神的意志决断了”之意。

　　在场的所有人，听见江村罗布郑重宣布：“父亲索朗扎巴、母亲桑吉卓玛于1990年2月13日(藏历第十七绕迥土蛇年12月19日)所生男孩坚赞诺布中签，待报国务院批准后，正式继任为第十一世班禅额尔德尼。”

　　整座大殴再次爆发出巨大的欢呼声。

　　用金瓶掣签的方式来认定藏传佛教最高等的大活佛转世灵童，是乾隆皇帝于1792年正式设立的制度。这一制度的设立，缘于清朝康熙至乾隆时期，西藏各教派纷争激烈；游牧于青海的蒙古汗王与西藏的地方势力，用各种办法控制西藏的大活佛，以便扩张自己的势力，巩固所获取的特权；其时，西藏以及蒙古地区的大活佛圆寂以后，转世灵童由最有名望的巫师“吹卫”来认定；曾经一段时期，在各种贿赂之下，“吹卫”假借神谕，指定的活佛转世灵童多半出自于西藏大贵族之家或蒙古王公之家；有的甚至出自“吹卫”家族中人。

　　这一现象以及由此带来的弊端，是乾隆皇帝下决心整治西藏活佛转世制度的重要原因。

　　1792年，乾隆皇帝派遣福安康大将军率17000多名满汉清兵入藏，将侵犯西藏的廓尔喀兵逐出西藏后，会同达赖、班禅的僧俗要员，商议并制定出《钦定二十九条章程》。这一章程使清朝中央政府治理西藏的制度更加完善，从而得到西藏上层由衷的拥护。

　　《钦定二十九条章程》的第一条，就立下了金瓶掣签制度。

　　第一个启用金瓶掣签并得到认定的达赖，是九世达赖的转世灵童。而自金瓶掣签制度采用以来，已有3位班禅与6位达赖的转世灵童，经由金瓶掣签认定。而其他活佛世系，则已有70多名大活佛，通过金瓶掣签而认定。

　　金瓶掣签制度设立了两个金瓶，除大昭寺的这个外，另一个存放在北京雍和宫，专供川、青、甘、滇和蒙古地区藏传佛教大活佛转世灵童掣签使用。雍和宫内现还立有一块刻以满、汉、蒙古、藏四种文字的《御制喇嘛说》石碑，碑文由乾隆皇帝亲自撰写。