四川LACT首台望远镜首光 捕获6500光年外宇宙线信号

1月26日晚，月光洒在甘孜州稻城县海子山上。位于国家重大科技基础设施——高海拔宇宙线观测站（LHAASO，拉索）内，一台高约14米、口径6米的成像大气切伦科夫望远镜缓缓转向星空，对准千年前古人记录的超新星遗迹——蟹状星云，开始持续观测。

“今天是第一台LACT望远镜（工程样机）安装后的首次对天观测。我们将这台高灵敏度的望远镜直接瞄准宇宙线的一个候选源天体，这在天文学上称为望远镜的‘首光’。”一同见证这一时刻的中国科学院院士、“拉索”首席科学家曹臻在现场表示，“这也是这台给宇宙拍照的高清‘相机’的首次亮相。”

随着观测持续进行，望远镜成功捕捉到多个来自蟹状星云的宇宙线信号。这些信号实际上已在宇宙中传播了约6500年。

宇宙线是来自外太空的带电粒子，携带有关宇宙起源、天体演化、太阳活动及空间环境等重要科学信息，其起源是当代天体物理学重大前沿问题之一。自2021年起，“拉索”就在海子山致力于破解宇宙线起源之谜，但在角分辨率方面仍存在一定局限。

2024年9月，四川省发展和改革委员会批复立项“大型超高能伽马源立体跟踪装置（LACT）”。该项目由32台6米口径的成像大气切伦科夫望远镜组成，布局于“拉索”阵列内部。预计2028年建成后，将成为全球灵敏度和空间分辨率综合能力最强的超高能伽马源立体跟踪观测装置。

“我们的望远镜好比一台高性能‘相机’，对准天体进行观测，”中国科学院高能物理研究所副研究员王玉东解释说，“它的记录速度极快，一帧‘照片’仅几十纳秒，能够捕捉宇宙线在大气中引发的簇射粒子发出的切伦科夫光，从而记录这场粒子‘阵雨’的完整图像。未来通过多台望远镜从不同角度拍摄立体图像，就能更精确地定位发出超高能伽马射线的天体，揭示其辐射机制。”

此次投入观测的工程样机于2025年1月在成都完成组装测试，2026年1月在“拉索”现场安装启用。从设计、制作到安装、调试，均由项目组年轻科研人员独立完成。他们发扬“海子山”精神，克服高海拔与恶劣环境等困难，在高原上接续传承科学精神。

望远镜各部件的研制均经过反复论证、精益求精。以反射镜为例，项目组科研人员进行了上百次试验，最终在国内首次成功研制出新型复合材料反射镜，实现了更轻质量、更高加工效率和更低成本，其性能指标达到国际先进水平，部分指标甚至优于国外同类产品。

基于首台工程样机的多项测试数据，项目组已完成LACT望远镜的设计优化与定型。1月28日，第二台望远镜（定型件）在天府宇宙线研究中心安装，并开展关键性能测试，之后将启动量产。预计2026年完成4台望远镜的制作与安装，投入运行后有望获得重大科学成果的观测数据。